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Elles se faufilent entre le Var au sud et les Alpes de Haute Provence au nord – dont elles constituent d'ailleurs par endroit une véritable frontière naturelle - ces gorges qui sollicitent tous les sens. Jusqu'à 100 mètres de large, 700 mètres de profondeur, on les savoure en 3 actes : de Castellane à Pont de Soleils pour l'entrée, de Pont de Soleils à L'imbut pour le plat principal, avant de savourer en dessert le canyon qui sillonne jusqu'au pont de Galetas. De bout en bout bien sûr s'y tortille le Verdon. Clairement, la première expérience, et non des moindres, consiste à emprunter la route : Mayreste, la Maline, Corniche Sublime, Etroit des Cavaliers… : c'est une succession de oh ! et de ah ! au fil des belvédères. Et l'on se sent tout petit face à ces majestueuse falaises de calcaire, on reste bouche bée devant ces eaux turquoise. Les qualificatifs deviennent superlatifs devant ce fabuleux travail d'érosion. Il faut aussi savoir suspendre le temps au gré des villages croisés : à Castellane, les jardins du Baous, insérés dans les remparts, dévoilent à la fois une belle tour pentagonale de la ville et un joli fouillis de verdure. C'est à Rougon que vous aurez le plus de chance d'admirer le vol planant des vautours fauves ; lové au pied des ruines de son château médiéval, profitez–en pour visiter sa chapelle dédiée à Saint-Christophe, mélange de pierres du XIIème et de décor liturgique du XXIème siècle. À la Palud sur Verdon, on visite l'éco-musée, sympathique introduction à ce grandiose environnement. Les Salles-sur-Verdon, englouti par le lac de Sainte-Croix en 1974 mais reconstruit sur ses berges. Quant à Bauduen, adossé à la falaise et les pieds dans l'eau, il partage volontiers sa douceur de vivre et ses paysages de carte postale. Baignades et canoë sur les lacs Sainte-Croix et Esparron, escalade à Quinson , rafting à Castellane, et en s'expatriant dans le Var, saut à l'élastique à l'Artuby : on fait monter l'adrénaline à gorges déployées !

Situé sur la Route Napoléon et sur les routes de la lavande qui mènent au plateau de Valensole, Castellane est installé depuis des siècles en Haute-Provence, au cœur du Parc Naturel Régional du Verdon. Ce qui frappe à peine arrivé, c'est cet immense bloc de calcaire de 184 mètres qui domine le bourg. Un bloc témoin de l'histoire du village. De ses premiers hommes au Paléolithique, en passant par sa fortification en 977, Castellane est un axe majeur pour traverser les Alpes. E n 1483, la Provence est assiégée, Louis XI ordonne de raser la citadelle du Roc, plus tard, Napoléon, de retour de l'île d'Elbe, emprunte cette même route, et pendant la Seconde Guerre mondiale, la résistance s'y organise, comme nous le raconte un musée au village . Le village est aujourd'hui classé "cité de caractère", alors ne perdez pas une minute pour déambuler dans ses ruelles piétonnes. Les imposantes portes de bois ferment les maisons colorées. Visitez les trois édifices classés : l'église St Victor (et son collatéral roman très rare dans la région), la Tour de l'Horloge et la Tour Pentagonale. Prenez de la hauteur en suivant le chemin du Roc. D'ici la vue est interminable sur la vallée du Verdon avec, à vos pieds, les toits du village. Un peu plus bas, le lac de Castillon offre tous les plaisirs nautiques et son barrage abrite le plus grand cadran solaire du monde, inauguré en 2009. Les hameaux voisins de Chasteuil, Taulane ou Robion ont été rattachés à la commune. Le village est situé à 2h30 de Marseille en voiture et à 95 kilomètres de Nice , soit à peine deux heures de route. C'est une formidable porte d'entrée pour visiter les Gorges du Verdon . Levez les yeux au ciel et rencontrer les vautours, réimplantés en 1999. On en dénombre 150 aujourd'hui et ils volent avec élégance dans le canyon. La balade aux alentours peut se poursuivre à Peyroules, La Garde, Annot, des petits villages médiévaux, tous avec un caractère bien trempé.

Au cœur du Parc naturel du Verdon, l'un des plus beaux villages de France, Moustiers-Sainte-Marie, peut se targuer de posséder quelques atouts, et pas des moindres. À commencer par celui d'être situé tout près du plus grand canyon d'Europe, le Grand canyon du Verdon . On dit aussi que le ciel y est le plus pur d'Europe, et qu'avec 300 jours de soleil par an, c'est l'un des endroits les plus ensoleillés du pays. On dit aussi de Moustiers que c'est une crèche aménagée dans un écrin naturel, notamment par son étoile surplombant le village, suspendue dans le vide par une chaîne reliant deux montagnes. Et cette étoile suscite la curiosité autant qu'elle délie les langues. Ce sont pas moins de 17 légendes qui entourent son origine, tour à tour romantiques, patriotes, histoires de chevaliers ou de rois mages. Mais au final, peu importe, c'est ce mystère qui participe au charme de cette étoile si précieuse, pour laquelle les habitants se sont cotisés en 1995 après sa dernière chute en date. Moustiers sans son étoile, c'est une église sans clocher... Ou le plateau de Valensole sans ses champs de lavandes. Et justement, Moustiers se trouve sur la route de la lavande, point de départ de belles balades à VTT ou à vélos, où les sens sont mis en éveil dès la mi juin, avec une mer parfumée bleu-mauve à perte de vue. Quant à la fameuse faïence de Moustiers , dont la finesse et l'originalité des décors fit la réputation, elle a orné les tables des plus grandes cours d'Europe, avant de se voir détrôner par la faïence anglaise, puis de réapparaître pour confirmer son statut emblématique. Chaque année, du 31 août au 8 septembre, la fête de la Diane débute par une procession en musique et conviviale, depuis le village jusqu'à la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir. Les plus courageux, ceux qui viennent à bout des quelques 262 marches, peuvent alors profiter de la vue panoramique sur Moustiers, la vallée... et le lac de Sainte-Croix . D'une superficie de plus de 2 000 hectares étalés sur dix kilomètres de long et deux de large. Sainte-Croix ; le troisième plus grand lac de France ! Idéal pour se baigner en été ou partir en canoë, en pédalo ou en bateau électrique (c'est d'ailleurs à l'électricité que l'on doit cette immense étendue d'eau fermée par un barrage).

Depuis Fréjus prendre la direction du quartier de Tour de Mare (nord-est) pour atteindre le col du Testanier. Ici tournez à droite et empruntez la route forestière de Malpey. A la maison forestière tournez à gauche et laissez votre voiture. Commencez l'ascension du mont Vinaigre (618m) à pied. Panorama à couper le souffle!

Du nom du village sur lequel il s'étend, le plateau de Valensole culmine à près de 600 mètres d'altitude. S'il est principalement réputé pour ses champs de lavandes, il offre un spectacle naturel de couleurs et de contrastes tout au long de l'année, entre le blanc rosé des amandiers en fleurs, l'ocre des terres, l'or des blés et le bleu pur du ciel.

Certes, elle est superbe même en voiture cette route qui part de La Palud-sur-Verdon en direction de Castellane. Mais qu'en dire à moto ! Une boucle de 23 km grisante de sensations et de visions. Surtout lorsqu'on part tôt et, qu'avec un peu de chance on aperçoit un aigle qui plane : royal.